NGC Copyright

Harimau merupakan salah satu hewan yang dilindungi oleh banyak negara, termasuk Indonesia. Hewan yang termasuk keluarga felidae dan genus panthera dikenal memiliki nama spesies tigris. 

Dalam klasifikasinya, adapula beberapa subspesies harimau seperti harimau Siberia, harimau Sumatra, harimau China Selatan, dan masih banyak lagi. 

Salah satu harimau yang fenomenal ialah harimau Siberia yang tinggal di Tiongkok, Rusia, hingga Korea Utara. Memiliki nama ilmiah Panthera tigris altaica, hewan ini memiliki habitat di hutan hujan dan padang rumput. 

Dengan hanya ratusan yang tersisa di alam liar, penelitian baru mengungkapkan bagaimana pemburu membunuh mereka dan mengirimkan tulang mereka ke China.

Harimau Amur, kadang-kadang disebut harimau Siberia, sebagian besar hidup di Timur Jauh Rusia. Memperluas jalan penebangan memudahkan pemburu untuk menemukan dan membunuh kucing yang dilindungi, yang bagian tubuhnya dihargai untuk pengobatan tradisional Tiongkok.

Harimau itu sudah mati di Primorye, wilayah luas dekat kota Moskow, di Timur Jauh Rusia.

Ketujuh pria itu berfoto dengan bangkai harimau Amur yang sangat besar, lengan mereka dengan santai disampirkan di bahu satu sama lain, tali dari senapan era Soviet mereka tergantung miring. 

Empat pria itu tersenyum ketika mereka melihat foto itu. Tetapi mereka menolak ketika peneliti kejahatan satwa liar dan Penjelajah National Geographic, Allison Skidmore mendekat dan bertanya apakah dia bisa memotret gambar harimau berharga mereka. 

Membunuh harimau di negara itu selama hampir 75 tahun adalah tindakan ilegal, kata mereka padanya, dan mereka tidak ingin ada orang yang berpikir bahwa mereka telah melakukan kejahatan.
Namun bagaimana menjelaskan bangkai yang dipenuhi peluru?

TITIK PENYELUNDUPAN UMUM UNTUK BAGIAN TUBUH HARIMAU

“Perburuan liar berfluktuasi dengan seberapa besar kemungkinan orang bertemu harimau di hutan belantara,” kata Roman Kozhichev, penjaga hutan yang bekerja di Primorye utara. 

Harimau Amur , kadang-kadang disebut harimau Siberia, adalah satu-satunya yang ditemukan di iklim utara. Mereka mungkin memiliki berat lebih dari 600 pon dan panjang 10 kaki dari hidung ke ujung ekor, kemungkinan menjadikannya yang terbesar dari enam subspesies harimau yang masih hidup. (Beberapa ahli mengatakan harimau Bengal berukuran hampir sama .)Mereka makan sebanyak 60 pon daging dalam satu malam.

Satu abad yang lalu, orang jarang melihat harimau Amur liar, Perburuan telah mengurangi perkiraan jumlah mereka menjadi hanya 30. Upaya konservasi dalam beberapa dekade terakhir telah meningkatkan jumlah mereka menjadi sekitar 600 harimau Amur, hampir semuanya di Rusia, dan setidaknya dua- sepertiga dari mereka tinggal di Primorye.

Tapi Skidmore masih khawatir. Akhir-akhir ini, menemukan—dan membunuh—harimau ini semakin mudah karena deforestasi ilegal semakin cepat dan habitatnya menyusut. 

“Jaringan jalan yang terus berkembang secara dramatis meningkatkan peluang dan kemudahan perburuan,” catatnya dalam karyanya. 

Sekarang, sekitar 52 persen dari taiga Primorye , hutan boreal yang menjadi rumah bagi harimau, dapat diakses oleh pemburu, menurut perhitungan yang dia terbitkan pada Juni 2021 di jurnal Crime Science .

Untuk menyelidiki status harimau Amur di Rusia, Skidmore melakukan dua perjalanan ke Primorye, pada 2019 dan 2020, dengan total lima bulan. Dia mewawancarai lebih dari seratus pemburu dan 12 pembeli bagian tubuh harimau.

Lebih dari sepertiga pria yang diajak bicara Skidmore—semuanya pria— mengaku terlibat dalam perdagangan harimau ilegal. Mereka menjelaskan alasan perburuan liar , metode mereka, dan bagaimana bagian tubuh harimau diselundupkan ke China. Temuan ini dipublikasikan dalam gelar Ph.D. disertasi di University of California, Santa Cruz, musim semi yang lalu, dan kemudian dalam makalah peer-review. 

Pemburu memberi tahu Skidmore bahwa mereka mengemudi di jalan pada malam hari dengan bersenjatakan senjata dan kacamata inframerah untuk melihat harimau. Mereka menembak harimau dari kendaraan mereka atau menjual koordinat GPS hewan kepada pemburu.

Mereka juga mengungkapkan teknik penyelundupan mereka, seperti menyuap petugas bea cukai di perbatasan, menyembunyikan bagian tubuh dalam pengiriman kayu, dan menggiling tulang harimau dan menyembunyikan sebagai bedak di tas wanita.

Berdasarkan apa yang Skidmore dengar dari selusin pembeli harimau yang dia wawancarai, dia memperkirakan dalam disertasinya bahwa antara 49 dan 73 harimau Amur diburu setiap tahun di Primorye. "Itu tiga sampai empat kali lebih tinggi dari apa yang dilaporkan oleh pemerintah Rusia" untuk seluruh negeri, katanya.

Dia memperoleh angka yang belum dipublikasikan dari catatan penjualan lima tahun yang diperoleh dari pembeli harimau.

 “Pembeli tahu dari daerah mana harimau yang mereka beli berasal” katanya, seraya menambahkan bahwa datanya mencakup sebagian besar habitat harimau Amur. Frekuensi pembunuhan ini sangat menghancurkan, katanya. 

"Bahkan jika Anda mengambil perkiraan konservatif,” katanya, “pada akhirnya akan ada keruntuhan populasi.” Harimau Amur, katanya, sangat lambat untuk mencapai kematangan seksual dan mengganti jumlah mereka yang hilang.

Hitungan resmi harimau Rusia yang dibunuh oleh pemburu berasal dari Amur Tiger Center, organisasi nirlaba Rusia yang didirikan atas perintah Presiden Vladimir Putin dan ditugaskan untuk meneliti dan melestarikan harimau di negara itu.

Pusat tersebut mengatakan bahwa 10 hingga 15 harimau diburu di seluruh Rusia pada tahun 2020, jumlah yang diperkirakan sebagian dengan menghitung semua kejahatan harimau yang diketahui bersama dengan laporan dari warga dan penegak hukum tentang pengiriman atau kegiatan perburuan yang mencurigakan.

Sergei Aramilev, direktur jenderal Amur Tiger Center , mengatakan kepada National Geographic bahwa penelitian harimau yang diterbitkan Skidmore adalah "sebagian besar fiksi," yang didasarkan pada "kesalahan dalam fakta.

Ahli biologi Marshall Jones, penasihat konservasi senior di Smithsonian Institution, tidak setuju. Dia mengatakan temuan Skidmore memberikan "informasi terbaik namun terbaru" tentang perburuan dan metode perburuan harimau di Rusia. 

Jika jumlah perburuannya akurat, itu akan "mengerikan" bagi harimau, kata Jones, yang sebelumnya mengarahkan hibah untuk penelitian dan konservasi harimau di US Fish and Wildlife Service dan membantu memberi nasihat tentang upaya global untuk melatih penjaga harimau dan pengelola habitat. “Setelah India, ini adalah populasi harimau terbesar berikutnya.”

Perburuan harimau sulit dipelajari, dan laporan dari pemburu dan pembeli sendiri sangat jarang, menurut Masha Vorontsova, direktur Dana Internasional untuk Kesejahteraan Hewan cabang Rusia dari tahun 1994 hingga 2018. 

“Saya pikir penting untuk membawa kebenaran ke muka umum dan mengatakan ini sedang terjadi,” katanya dalam panggilan telepon dari Moskow, menambahkan bahwa dia mengagumi keberanian Skidmore—berisiko untuk menyelidiki perburuan harimau—dan hasil-hasilnya yang “fantastis”.